Monsieur Nussbaum, votre entreprise a toujours souligné l’importance de la proximité avec le client. Comment gérer cette situation en période de «distanciation sociale»?

Pour nous, la proximité du client est une valeur fondamentale de l’entreprise qui va bien au-delà de la proximité physique. Le contact systématique avec le client a lieu tout au long du cycle de vie du produit ou du bâtiment: de l’innovation en matière de services et de la production interne en Suisse, en passant par le conseil, la configuration et la livraison directe, jusqu’à la formation, les services et la gestion des dommages. Notre maison mère et nos succursales maintiennent toujours leurs activités, naturellement avec les mesures de protection nécessaires.
En bref: le client est au centre de tous nos services, même en période de Corona.

Dans quelle mesure Nussbaum a-t-il été autrement touché par la crise de Corona au cours du premier semestre 2020?

Nous avons été touchés au point que certains cantons ont commencé à fermer des chantiers de construction. Nous avons établi un plan de risque pour le cas où d’autres cantons fermeraient leurs chantiers, ce qui heureusement n’a pas eu lieu. Nous avons également eu des problèmes de livraison avec un fournisseur italien de haute technologie. Néanmoins, nous avons toujours été en mesure de garantir une disponibilité de l’offre à 100 %, pendant cette période, et nos ventes sont à peu près au même niveau que l’année dernière. À cet égard, nous avons bien traversé la crise. En ce qui concerne la coopération au sein de l’équipe de direction, j’ai également eu de nombreuses expériences positives pendant la crise.

Lesquelles?

Avant la crise, pour parler franchement, nous étions une équipe de capitaines de beau temps qui n’avait jamais navigué dans une tempête auparavant. Avec la crise de la Corona, nous avons vécu cette tempête, nous avons dû nous réunir beaucoup plus souvent et prendre des décisions rapidement. Je suis très satisfait de la façon dont la coopération a fonctionné pendant cette période. Toute l’équipe de direction a fait un excellent travail pendant cette crise. Cela me donne confiance pour tout ce qui peut arriver à l’avenir.

Au début de l’année, vous avez déclaré à la Swissbau que les investissements dans la technique du bâtiment resteraient constants malgré le déclin des constructions nouvelles. Vous en tenez-vous à cette évaluation après la crise de Corona?

En gros, oui. Je suis toujours convaincu que l’on investit davantage dans les services de construction pour chaque unité de logement construite. Nussbaum en
bénéficie également. Mais il est bien sûr possible que la construction de bâtiments soit plus touchée qu’on ne le pense, en raison de l’humeur du marché après la crise de Corona.

Le marché de la technique du bâtiment est très concurrentiel. On peut supposer que la pression de l’étranger s’accroît également?

Je dois réfuter cette affirmation, car elle ne s’applique pas à notre secteur. Nos principaux concurrents sont toutes des entreprises suisses: Geberit, GF et des sociétés commerciales individuelles avec leurs propres marques. Depuis 26 ans que je suis dans l’entreprise, nous avons toujours eu une très forte concurrence les uns avec les autres en Suisse. Cela nous a permis d’être au top, tant en termes de qualité qu’en matière de prix, déterminés par le marché. Compte tenu des grandes marques que nous avons en Suisse, je pense que les fournisseurs étrangers continueront à avoir des difficultés à servir avec succès le marché suisse.

Les professions se rapprochent de plus en plus. Comment relever ce défi?

Nous avons formulé une stratégie de croissance pour 2017 dans laquelle nous avions décidé de nous impliquer davantage dans le secteur du chauffage et dans l’interface entre le sanitaire et le chauffage. Notre produit le plus réussi est actuellement le «Therm- Control», un système intelligent de contrôle du chauffage par le sol qui s’autorégule et permet d’économiser jusqu’à 20 % d’énergie. Divers autres produits sont en partie encore en phase de développement, et nous espérons pouvoir en présenter certains lors de la prochaine Swissbau.

Comment relever le défi d’accroître votre visibilité dans le secteur du chauffage sans négliger votre activité principale dans le secteur des installations sanitaires?

En poursuivant une stratégie dite «double»: D’une part, protéger, maintenir et développer l’existant, d’autre part, construire quelque chose de nouveau. Une étude récente de l’Université de Berne a révélé que les entreprises familiales sont généralement plus aptes à mettre en œuvre ce type de stratégie que les entreprises non familiales.

Pourquoi cela?

Sans connaître les détails de l’étude, je soupçonne que c’est surtout parce que nous pouvons penser à plus long terme et, surtout, investir. Nous n’avons pas à nous justifier après les états financiers trimestriels, mais nous pouvons aborder des questions dont nous sommes convaincus qu’elles deviendront plus urgentes dans quelques années.

Pouvez-vous nous en donner un exemple?

Aujourd’hui, il est possible d’installer les produits Nussbaum sans plomb. Il y a plus de dix ans, nous avons commencé à investir dans ce domaine, lorsque la durabilité n’était pas encore un enjeu aussi important qu’aujourd’hui. Dans notre entreprise familiale, cependant, la durabilité a une très longue tradition qui s’étend sur plusieurs générations.

Qu’avez-vous réalisé à cet égard?

En 1998, nous avons été le premier fabricant européen de robinetterie à obtenir le certificat environnemental ISO 14001. Depuis 1990, nous avons réduit nos émissions de CO2 d’environ 57 % et, dans le même temps, nous avons considérablement augmenté nos ventes et notre production. Nous sommes également l’une des rares entreprises en Suisse à avoir conclu des accords d’objectifs volontaires avec l’Agence de l’énergie pour l’industrie (EnaW) en ce qui concerne les émissions de CO2. Enfin, comme décrit ci-dessus, nos produits soutiennent également la durabilité.

La durabilité et la rentabilité ne sont donc pas contradictoires?

Non. Soit dit en passant, j’ai écrit ma thèse sur ce sujet en 1994. En d’autres termes, je considère l’économie et l’éthique ou la durabilité comme deux cercles qui se chevauchent. Notre stratégie d’entreprise vise à atteindre cet objectif, pour couvrir l’intersection de ces deux cercles. Nous poursuivons cet objectif depuis plus de 20 ans et nous nous y tenons même lorsque le sujet n’est pas aussi «sexy». La durabilité est l’une des trois tendances - avec l’hygiène et les grands bâtiments - sur lesquelles nous fondons notre stratégie de croissance depuis 2017.

L’autre tendance est l’hygiène: au début de l’année, vous avez présenté à la Swissbau un concept d’hygiène en trois étapes. Quelles réactions avez-vous reçues?

Nous avons toujours reçu des commentaires positifs de la part de nos clients, en particulier des planificateurs ainsi que des commissions spécialisées. Ils nous ont notamment félicité d’avoir identifié les bons facteurs qui sont décisifs pour l’hygiène de l’eau potable : le matériau, la température et la stagnation. Dès lors, nos experts sont de plus en plus souvent invités en tant qu’orateurs externes pour des congrès spécialisés. Bien entendu, le développement de nos produits est désormais également basé sur ce nouveau concept.

La troisième tendance de votre stratégie de croissance est celle des grandes constructions. Dans quelle direction voulez-vous vous développer ici?

Aujourd’hui déjà, mais plus encore à l’avenir, nous proposons des solutions spécifiques pour les grands bâtiments, de la distribution des sous-sols à la zone des colonnes montantes et jusqu’aux étages, qui sont planifiées, configurées, préfabriquées, installées et livrées individuellement «just-in-sequence», c’est-à-dire exactement en fonction de l’avancement des travaux de construction.

Cela nécessite également des spécialistes compétents. Dans quelle mesure Nussbaum est-il affecté par le manque de travailleurs qualifiés dans les  professions techniques?

Bien sûr, nous sommes aussi concernés par cela, nous sommes aussi à la recherche de compétences. Le mot «compétences» se réfère généralement aux jeunes. Pour nous, en revanche, l’âge est moins important que les qualifications et les valeurs. Ces dernières années, par exemple, nous avons embauché plusieurs employés âgés de 55 ans. Mais bien sûr, le manque de travailleurs qualifiés est un défi majeur pour l’avenir. Nous essayons d’attirer des personnes talentueuses de tout âge, d’une part par le biais de nos valeurs et, d’autre part, par des conditions de travail attrayantes.

Quels autres défis Nussbaum devra-t-il relever dans les mois à venir?

Fondamentalement, que nous pouvons «ramener à la réalité notre stratégie de croissance, que nous révisons chaque année». Comme nous l’avons déjà mentionné, la stratégie suit les tendances de la durabilité, de l’hygiène et des grands projets. En tant qu’entreprise familiale, nous fournissons également les fonds d’investissement nécessaires pour mettre en œuvre cette stratégie de manière cohérente.